せっかく作ったのに、一口も食べない。椅子に座ったと思ったら、すぐに降りる。遊び始めた子どもへ「ちゃんと食べて」「まだ全然食べていないよ」と声をかけ続け、気づけば食卓が注意の時間になっている。
食べてほしいと思うのは、元気に育ってほしいからです。お腹が空かないか、栄養が足りないのではないかと心配だからこそ、親の言葉は増えていきます。それでも、毎回の食事を親子の根比べにしたくはありません。
そこで、食べない日や座れない日に叱りすぎないため、食卓で頑張ることを少し減らすことにしました。
一食の量だけで判断しない
朝はほとんど食べなかったのに、おやつや夕食はよく食べる。昨日はたくさん食べたのに、今日は数口で終わる。幼児の食欲には波があります。
米国小児科学会の保護者向けサイトHealthyChildren.orgでは、幼児期は成長速度が緩やかになるため、1歳を過ぎると食欲が落ちたように見えることがあると説明しています。また、2歳児の食事量については、一食だけにこだわらず、成長や一週間ほどの食事全体を見る考え方が紹介されています。
目の前のお皿が減っていないと不安になりますが、「今日の夕食をどれだけ食べたか」だけで、その子の食事すべてを評価しないようにします。元気の有無や成長の様子も含め、少し長い幅で見ることにしました。
親は用意する、食べる量は子どもに任せる
食事の時間と場所を決め、食べ物を用意するところまでは大人の役割。その中から何をどのくらい食べるかは、子どもの体に任せます。
「あと一口だけ」「これを食べたらデザート」と促したくなる日もあります。でも、一口をめぐる交渉が始まると、食事の終わりまで親も子どももそこから動けなくなります。
苦手なものだけを並べるのではなく、食べ慣れたものを一つ添える。初めての食材は食べなくても、同じ皿に少量置いてみる。それ以上は急がない。HealthyChildren.orgも、好きな食べ物を少なくとも一つ用意しながら、ほかの食材を繰り返し提供する方法を紹介しています。
食べなかったものがあっても、その日の食事が失敗だったとは決めません。
「座りなさい」を繰り返す前に、食事を短くする
幼児にとって、長い時間じっと座り続けることは簡単ではありません。すでにお腹が満たされているなら、席を立つことが「食事は終わり」の合図になっている場合もあります。
わが家のルールを作るなら、たくさん増やさず「食べ物はテーブルで食べる」など、安全と片づけに必要なものを一つか二つに絞ります。席を離れたら、「まだ食べるなら座ろう」「ごちそうさまなら片づけるね」と短く確認します。
戻る、戻らないを何度も繰り返して親子とも疲れる日は、食事を切り上げても構いません。席に長く座れたことより、少しでも落ち着いて食べられたことを大切にします。
食べないことと、遊ぶことを分ける
食べないこと自体を叱る必要はありませんが、食べ物を投げる、食器を倒す、椅子の上で立つなど、安全や片づけに関わる行動は止めます。
「遊ばないで」ではなく、「お皿はテーブルに置くよ」「椅子には座るよ」と、してほしい行動を短く伝えます。それでも続くなら、「投げるならおしまいにするね」と食事を下げます。怒りを長く伝えるより、ルールとその後に起こることを毎回同じにしておく方が、親も迷いにくくなります。
CDCも、幼児への指示は一度に一つ、具体的に伝えることや、家庭のルールを少数に絞り、一貫して対応することを勧めています。
食卓でできたことを見つける
食べた量ばかりを見ていると、「座れた」「自分でコップを持てた」「初めての食材に触れた」といった小さな変化を見落とします。
「にんじんを食べて偉い」だけでなく、「お皿を置けたね」「一緒に座れたね」と、その子ができた行動を言葉にします。食べることを褒めるためではなく、食卓に安心していられる経験を増やすためです。
もちろん、時間に余裕がなくて強く言ってしまう日もあります。そんな日は、次の食事でやり直せば十分です。毎回穏やかであることより、注意する言葉を一つ減らすことから始めます。
心配なときは、家庭だけで抱えない
ほとんど食べない状態が続く、体重が増えない・減っている、飲み込みづらそうにする、特定の食感を極端に避けて食べられるものがごく少ない、元気がないなど、成長や体調で気になることがある場合は、小児科や地域の保健師などへ相談します。
「好き嫌いだから」と家庭だけで判断しなくて大丈夫です。食卓で叱らない工夫と、必要な支援を受けることは両立します。
食べない日があっても、座れない日があっても、一度の食事で育ちが決まるわけではありません。親は食事を用意する。子どもは自分の体と相談する。安全に必要なルールだけ伝える。食卓を完璧に整えるより、次も一緒に座れる余白を残すことにしました。
参考情報
HealthyChildren.org「Nutrition」
HealthyChildren.org「Sample Menu for a 2-Year-Old Child」
HealthyChildren.org「How do I help my picky eater try more healthy foods?」
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