子どもとの食事は、食べさせるだけでもひと仕事です。こぼしたものを拭き、次のひと口を用意しながら、自分の食事も進める。毎日のことだからこそ、ずっと緊張して見守るのは難しいものです。
けれど、乳幼児は食べ物をかみ砕いたり、飲み込んだりする力がまだ発達の途中。大人には食べやすく見えるものでも、形や硬さ、食べるときの姿勢によっては、窒息や誤嚥につながることがあります。
怖がりすぎずに備えるために、いつもの食卓で確認しておきたいことをまとめました。
丸くてつるっとした食べ物は、そのまま出さない
ミニトマトやブドウ、うずらの卵のように丸く、表面がつるっとした食べ物は、のどをふさぐ形になりやすいとされています。
消費者庁は、乳幼児にミニトマトやブドウなどを食べさせる際は、4等分にしたり、加熱してやわらかくしたりするよう呼びかけています。半分に切るだけでは丸みが残るため、縦に切ってからさらに小さくするなど、子どもの発達に合った形を意識します。
「小さいから大丈夫」ではなく、「丸いまま、つるっと入らないか」という視点で見ると、注意したい食材に気づきやすくなります。
硬い豆やナッツ類は、5歳以下には食べさせない
消費者庁は、硬くてかみ砕く必要がある豆やナッツ類について、5歳以下の子どもには食べさせないよう注意を促しています。
奥歯が生えそろっていない時期は、細かくかみ砕くことが難しく、泣いたり笑ったりした拍子に気管へ入ることがあります。小さく砕けば安全とは限りません。細かなかけらが気管支に入り、肺炎や気管支炎を起こす可能性もあるためです。
節分の豆などは「一粒だけなら」と考えず、個包装のものをまき、終わったら床や家具の下まで確認しておくと安心です。
食べ物の形だけでなく、食べるときの様子も見る
口に食べ物を入れたまま、走る、笑う、泣く、大きな声を出す。こうした動きも誤嚥のリスクを高めます。
食事中は足が安定する椅子に座り、上体を起こして食べられるようにします。テレビや動画、おもちゃに気を取られていると、口の中に食べ物が残ったまま次の動作をしやすくなります。食卓の周りを少しだけ整え、食べることに意識を向けやすい環境をつくることも予防の一つです。
急いでいる朝ほど「早く食べて」と声をかけたくなりますが、一度に口へ入れる量が増えたり、十分にかまずに飲み込んだりすることがあります。ひと口の量を小さくし、飲み込んだことを確かめてから次をすすめます。
調理したあとに、大人が一度触って確かめることも役立ちます。やわらかく煮たつもりでも中心が硬い、薄く切ったつもりでも筋が残っていることがあります。年齢の目安だけでなく、今の子どもが奥歯でつぶせるか、口の中でまとめて飲み込めるかを見ながら調整します。食べ慣れないものは、時間に余裕があり、大人がそばで見守れるときに少量から試します。
窒息のサインを知っておく
食べ物が詰まったとき、いつも大きな咳が出るとは限りません。声が出せない、苦しそうに呼吸する、顔色が急に青くなる、首を両手でつかむようなしぐさをする場合は、窒息が疑われます。
反応がある乳児と、1歳以上の子どもでは気道異物を取り除く方法が異なります。また、反応がなくなった場合には心肺蘇生が必要です。文章を読んだだけで覚えようとせず、消防署や自治体などが行う救命講習で、人形を使って練習しておくと、もしものときの備えになります。
実際に窒息が疑われるときは、周囲に119番通報とAEDの手配を頼み、速やかに応急手当を始めます。無理に指を口の奥へ入れると、異物をさらに押し込むおそれがあるため、見えないものを指で探らないことも大切です。
全部を完璧にしなくても、今日ひとつ見直す
食事のたびに事故を想像していると、親も子どもも落ち着かなくなってしまいます。まずは、ブドウを4等分にする、食事中だけおもちゃを遠ざける、救命講習の日程を調べる。できそうなことを一つ選ぶだけでも、食卓の安全は少しずつ整います。
子どもの「食べられる」は、年齢だけで一律に決まるものではありません。かむ力や飲み込む様子を見ながら、その子のペースに合った大きさと硬さを選んでいきたいですね。
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