せっかく作ったおかずを、子どもがひと口も食べない。野菜を小さく切ったり、好きな味にしたり、盛りつけを変えたりしても、首を横に振られる。
食卓に残ったお皿を見ると、料理を否定されたように感じてしまう日があります。「栄養は足りるかな」「このまま偏食になったらどうしよう」と心配になり、あと一口だけと追いかけたくなることもありました。
けれど今は、ごはんと汁物だけの日があってもいいと思っています。
食べないことと、困らせたいことは別
幼い子どもは、その日の気分だけで食べないわけではありません。食感やにおいが苦手だったり、初めての食材を警戒したり、疲れや眠気で食欲が落ちたりすることもあります。
大人には同じように見える料理でも、子どもにとっては少しの変化が大きく感じられることがあります。食べない姿を見るとつい反応したくなりますが、親を困らせるためではない、と一度考えるだけで、声のかけ方が少し変わりました。
「食べなさい」ではなく、「今日はこれが食べにくかったんだね」。まずは事実だけを受け止めるようにしています。
ごはんと汁物を、安心できる場所にする
おかずを食べない日でも、ごはんは食べる。汁物なら少し口にする。そんなときは、食べられるものが一つでもあったことを大切にします。
汁物には、その日の余裕に合わせて豆腐、卵、やわらかく煮た野菜などを入れることもあります。ただし、苦手なものを分からないように隠して必ず食べさせようとはしません。気づいたときに、安心していた料理まで警戒するようになる可能性があるからです。
具をよけてもいい。汁だけでもいい。食卓を、苦手なものに挑戦し続けなければならない場所にしないことを意識しています。
出す量を小さくしてみる
大きなおかずが目の前にあるだけで、子どもが圧倒されることもあります。そこで、苦手そうなものは最初からごく少量にしています。
食べなければ静かに下げ、食べられたら大げさに評価するよりも「食べてみたんだね」と伝える。その日の一口を、次も必ず食べなければならない約束にはしません。
初めての食材や苦手な料理は、見る、触る、においをかぐことも、その食べ物を知る過程です。口に入れるところだけを成功にしないと、親子ともに少し気が楽になります。
一食の不足を、その場で埋めようとしない
おかずを食べなかった直後は、何か別のものを出したくなります。ただ、食卓のたびに代わりの料理を何品も用意するのは、親にとって大きな負担です。
わが家では、最初から子どもが比較的食べやすいものを一つは並べ、それ以上は無理に増やしません。おなかが空いた様子なら、次のおやつや食事で補うことを考えます。
一回の夕食だけでなく、一日や数日の中で、乳製品、卵、魚や肉、豆類、野菜や果物などに少しずつ触れられているかを見るようにすると、「今すぐ何とかしなければ」という焦りが和らぎます。
それでも心配なときは相談していい
「ごはんと汁物だけでもいい」は、どのような状態でも長くそのままでよい、という意味ではありません。
食べられるものが極端に少ない状態が続く、成長が気になる、体重が減っている、食事中にむせる、痛がる、元気がないなどの様子があれば、かかりつけ医や自治体の保健師、管理栄養士などへ相談することも大切です。
親が心配を抱え続けていること自体も、相談してよい理由だと思います。
食卓で守りたいのは、栄養だけではない
子どもの体をつくる食事だから、栄養を考えることはもちろん大切です。でも食卓には、安心して座れること、失敗しても怒られないこと、家族と同じ時間を過ごすことにも意味があります。
今日はごはんと汁物だけだった。それでも、水分がとれて、少しおなかが満たされ、親子で食卓を終えられた。それをゼロにしないようにしたいと思っています。
明日は食べるかもしれないし、また食べないかもしれない。長い目で見ながら、出すことは親が、食べる量は子どもが決める。その間にある余白を大切にすると、食事の時間が以前より少し穏やかになりました。
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